“Maar hoe leg ik nu uit wat ik doe?”
Voor veel veelzijdige professionals en ondernemers is dat verrassend moeilijk. Net omdat er zoveel te vertellen valt.
Je hebt verschillende expertises.
Je combineert meerdere rollen.
Je hebt interesses die op het eerste gezicht weinig met elkaar te maken hebben.
Je parcours past niet netjes onder één functietitel.
En dan moet je plots een LinkedIn-headline schrijven, jezelf voorstellen op een netwerkevent of in twee zinnen uitleggen waarom iemand met jou zou moeten werken.
Dus probeer je alles erin te krijgen. Met als resultaat: een verhaal dat volledig klopt, maar waar niemand nog de kern van ziet.
Dat is geen probleem van veelzijdigheid. Het is een positioneringsprobleem.
Positioneren betekent niet dat je jezelf in één vakje moet stoppen
Positionering wordt vaak geïnterpreteerd als: kiezen wat je doet of wie je bent.
Ben je marketeer of coach?
Strateeg of uitvoerder?
Creatief of analytisch?
Expert of generalist?
Voor iemand die verschillende dingen combineert, voelt dat al snel alsof je een deel van jezelf moet wegknippen om begrepen te worden. Dat hoeft niet.
Positionering gaat niet over alles wat jij bent. Positionering gaat over wat iemand van jou moet begrijpen.
Dat is een wezenlijk verschil. Je mag honderd interesses, talenten en mogelijke richtingen hebben. Je klant, werkgever of gesprekspartner hoeft ze niet allemaal binnen de eerste dertig seconden te kennen.
Je hoeft niet alles te vertellen om volledig te zijn
Veel veelzijdige professionals proberen hun complexiteit op te lossen door meer uit te leggen. “Ik doe strategie, maar ook marketing, en ik coach mensen, en ik schrijf, en eigenlijk werk ik ook graag met teams, en…”
Alles is waar. Maar de ander krijgt vooral een lijst en een opdracht om het zelf uit te zoeken. En dat wil je net niet. (Op MPP Meet-Ups kan dat trouwens wel, hallo gelijkgestemden!)
Een goede positionering probeert niet elk onderdeel van jou zichtbaar te maken.
Ze helpt de ander begrijpen:
- voor wie je relevant bent;
- bij welk probleem of verlangen;
- welke waarde je brengt;
- en waarom jouw manier van kijken of werken interessant is.
De verschillende dingen die je doet kunnen daar bewijs, invulling of vorm aan geven. Ze hoeven niet allemaal de positionering zelf te worden.
Zoek niet alleen naar wat je doet, maar naar wat eronder zit
Stel dat iemand werkt als marketeer, coach, schrijver en facilitator.
Op functieniveau zijn dat vier verschillende dingen.
En dan: “Welke daarvan moet ik kiezen?”
Kijk eens een laag dieper.
- Wat doe je telkens opnieuw, ongeacht de vorm?
- Waarvoor komen mensen bij jou terecht?
- Welk soort probleem zie jij snel?
- Welke verandering probeer je telkens teweeg te brengen?
Daar kan veel meer samenhang zitten dan je functietitels doen vermoeden.
De vorm kan veranderen terwijl de onderliggende kern opvallend constant blijft.
Een rode draad is niet hetzelfde als één beroep
We zoeken bij een veelzijdig parcours vaak naar één label dat alles kan bevatten. Alsof er ergens een functietitel bestaat die eindelijk al je verschillende kanten verklaart.
Die bestaat soms gewoon niet.
Wat wél kan bestaan, is een herkenbare rode draad.
Bijvoorbeeld:
Iemand kan trainer, consultant en schrijver zijn, maar in alle drie mensen helpen om complexe materie begrijpelijk te maken.
Iemand kan fotograferen, merken adviseren en events organiseren, maar telkens bezig zijn met hoe mensen een verhaal ervaren.
Iemand kan verschillende functies binnen HR combineren, maar voortdurend werk ontwerpen rond talent en ontwikkeling.
Je positionering hoeft dus niet noodzakelijk de vorm te beschrijven. Dat werkt niet vaak bij MPP's. Ze kan beschrijven welke waarde doorheen die verschillende vormen terugkomt.
Maar wat als je écht verschillende dingen doet?
Ook dat kan. Niet iedereen heeft één prachtige rode draad die achteraf alle puzzelstukken logisch met elkaar verbindt. En je hoeft die ook niet te verzinnen.
Soms zijn er gewoon verschillende interesses, rollen of activiteiten naast elkaar.
“Hoe krijg ik dit allemaal in één verhaal?”
wordt dan
“Wat moet voor deze persoon, in deze context, gewoon heel duidelijk zijn?”
Je positionering tegenover een potentiële klant hoeft niet identiek te zijn aan hoe je jezelf voorstelt bij een sollicitatie. Je LinkedIn-profiel hoeft niet iedere private interesse te verklaren. En niet ieder project dat je doet hoeft onder dezelfde commerciële propositie te vallen.
Dat is geen inconsistentie. Dat is context.
Positionering vraagt dus wél om keuzes
Hier wordt het vaak ongemakkelijk. Want “ik wil mezelf niet in een hokje stoppen” kan ook een excuus worden om helemaal niet te kiezen.
Alles moet zichtbaar blijven. Iedere doelgroep moet zich aangesproken voelen. Geen enkele mogelijkheid mag uitgesloten worden. Maar als alles even belangrijk is, moet de ander zelf uitzoeken waarvoor hij bij jou moet zijn.
En dat kan niet werken.
Jij hoeft jezelf niet te beperken. Je communicatie wel.
De realiteit vandaag? Aandacht is schaars en duidelijkheid helpt om gekozen te worden. Kijk naar jezelf? Hoe consumeer jij?
Begin bij relevantie
Een eenvoudige manier om je positionering scherper te bekijken, is:
“Waarom zou iemand bij mij moeten zijn?”
Dat dwingt je om naar de betekenis van wat je biedt te kijken voor iemand anders.
Neem vervolgens vier elementen mee:
1. Voor wie wil je relevant zijn?
Niet noodzakelijk één hypergedetailleerde persona, wel voldoende scherp om te weten tegen wie je spreekt.
2. Waar loopt die persoon op vast?
Welk probleem is belangrijk genoeg om aandacht, tijd of geld aan te besteden?
3. Wat maak jij mogelijk?
Wat wordt duidelijker, makkelijker, beter of anders doordat jij erbij komt?
4. Wat maakt jouw manier herkenbaar?
Hier mogen je verschillende ervaringen en expertises net een voordeel worden. Een ongebruikelijke combinatie kan ervoor zorgen dat jij iets ziet wat iemand met een smaller perspectief mist. Your weird is what makes you different.
Veelzijdigheid kan juist je positionering versterken
Jouw verschillende ervaringen kunnen net verklaren waarom je vandaag op een bepaalde manier kijkt.
- Een marketeer met coachingervaring kijkt anders naar positionering.
- Een HR-professional met ondernemerservaring kijkt anders naar werk.
- Een strateeg die ook uitvoerend gewerkt heeft, ziet andere obstakels.
Je breedte kan een concurrentievoordeel zijn.
Maar alleen wanneer de ander begrijpt wat die breedte voor hem of haar oplevert.
“Ik kan veel” is geen positionering.
De waarde zit in wat jij dankzij die combinatie kunt zien, verbinden of mogelijk maken.
Je positionering hoeft niet voor altijd vast te liggen
Ook hier helpt het om positionering niet als een definitieve identiteitskeuze te behandelen. Je werk verandert. Je expertise verdiept. Je ontdekt welke klanten bij je passen. De markt reageert anders dan verwacht. Een bepaald deel van je werk krijgt meer tractie. Dan mag je bijsturen.
Een positionering is een bewuste keuze over wat je nu naar de voorgrond brengt.
En vervolgens kijk je wat de werkelijkheid teruggeeft.
Je hoeft niet minder te zijn om duidelijker te worden
Dat is uiteindelijk waar positionering voor veelzijdige professionals om draait.
Drop het krampachtig naar één label zoeken waar alles in moet passen.
Maar verwacht ook niet dat de buitenwereld zelf de rode draad uit al je interesses, rollen en ervaringen haalt.
Jij maakt die relevantie zichtbaar.
Je mag complex zijn. Je verhaal niet.
Veelzijdig en op zoek naar meer richting?
Als multi-passionate professional hoef je niet al je interesses en mogelijkheden in één perfecte carrièrevorm te krijgen. De uitdaging is leren kiezen wat je nu naar de voorgrond brengt en hoe je daar helder over communiceert.
In mijn MPP-traject zoom ik in op het MPP-kompas met vier elementen: goesting, variatie, betekenis en geld.
En tijdens de volgende MPP Meet-Ups brengen we veelzijdige professionals samen om precies dit soort professionele vraagstukken en ervaringen uit te wisselen.